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長年にわたる激しい議論の末、カリフォルニア州の新しい太陽光発電ネット課金タリフ（通称NEM3）が、SDG&E、PG&E、SCEの顧客を対象に、2023年4月14日以降に申請されたすべてのシステムに対して施行された。その核心は、NEM3は新しい太陽光発電の顧客が輸出するエネルギーの価値を75％削減するというものである。このため、太陽光発電の導入が難しくなり、州の太陽光発電産業と目的を阻害する可能性のある政策への不満が高まっている。
複数の情報筋は、NEM3が住宅所有者の太陽光発電プロジェクトの投資回収期間を延長すると指摘しているが、悲観的なことばかりではない。
その欠点にもかかわらず、太陽光発電の顧客と設置業者は、太陽光発電プロジェクトで魅力的な収益を得ながら、バックアップ電源や負荷の柔軟性など、より多くの機能を手に入れることができる。NEM3の下で太陽光発電とエネルギー貯蔵を選択する顧客は、平均して、より弾力的で柔軟性があり、ユニークな新しい節約源を見つけるかもしれない。その方法を説明しよう。
ネット・エネルギー計量（NEM）とは、ソーラーパネルを設置した住宅所有者が、発電して送電網に送り返した余剰エネルギー（別名、輸出エネルギー）に対するクレジットを受け取ることができる請求の仕組みである。つまり、住宅所有者は自家発電によって電気料金を相殺し、余剰エネルギーを売るか、電力網に戻すことでクレジットを得ることができる。
正味エネルギー＝（太陽光による）発電エネルギー-（家の電気負荷による）消費エネルギー
太陽光発電を設置した住宅の24時間の発電量と消費量を示した下のグラフを見ると、晴天の日中、住宅で発電されたエネルギーは、住宅で消費されたエネルギーよりも大きいことがわかります。両者の差、つまりネット・エネルギーは送電網に送られ、顧客は公共料金プランに従って「ネット・メーター」されたエネルギーの光熱費クレジットを受け取る。
以前のNEM 2.0政策では、送電網に押し出された1キロワット時（kWh）の電力は、送電網から引き抜かれた1kWhと同じ価値、つまり平均約0.30ドル/kWhだった。NEM 3.0では、太陽光発電システムによって送電網に押し出された余剰電力の価値である輸出率は、NEM 2.0に比べて平均で約75％減少している。CALSSA（California Solar and Storage Association）による、電力会社別のネット・エネルギー料金の削減を示した以下のグラフを参照。
表面的には、太陽光発電業界とカリフォルニア州で太陽光発電を導入しようとしている住宅所有者にとっては災難のように見える。しかし、そうではない。電気料金、バッテリー、インセンティブだ。ひとつずつ見ていこう。
電気料金が非常に高い。これは一般的な電力消費者にとっては悪いニュースだが、電気料金が高ければ高いほど、ソーラー発電の投資回収期間は短くなる。そして、カリフォルニアのエネルギー料金は著しく高い。特に、電力会社は午後の時間帯に発生するピーク電力料金を1kWhあたり0.53ドル以上に引き上げている。
ちなみに、カリフォルニア州のIOU電力会社のピーク料金は全米で最も高く、平均料金はハワイに次いで第2位である。
バッテリーはピーク時のエネルギー料金を相殺する。電力会社は、送電網に送られる正味エネルギーに対してほとんどインセンティブを提供しないため、バッテリーはこの時間帯に充電し、ピーク時の割高な時間帯に放電することができる。
同じ24時間の負荷プロフィールを使って、太陽光発電と連動したバッテリーの動作を説明することができる。バッテリーは、日中に太陽光発電の余剰分を充電し、エネルギー価値が0.53ドル/kWh以上になる午後に放電する。
太陽光発電＋蓄電池により、顧客が送電網に与える正味の電気的影響は最小限に抑えられ、柔軟に対応できる。蓄電池は、負荷プロファイルや刻々と変化する電力会社の料金プランやインセンティブに応じて、顧客にとって最も経済的に最適なエネルギー消費にシフトすることを可能にします。太陽光発電とバッテリーを組み合わせた後の正味負荷については、以下の画像をご覧ください：
バッテリー技術とコスト削減も大きく進歩し、エネルギー貯蔵産業は今や太陽光発電とほぼ同義語となっている。バッテリーによって可能になる光熱費の節約に加え、顧客にはバックアップ電力や需要応答、仮想発電所プログラムへの参加など、さらなる潜在的なメリットもある。バックアップ電源があれば、送電網がダウンしても、家庭の電気をつけたり、冷蔵庫を冷やしたりすることができる。デマンドレスポンス（需要応答）プログラムやバーチャルパワープラント（仮想発電所）を利用すれば、特定の時間帯にバッテリーの負荷を調整することで、支払いや請求額の減額を受けることができる。どちらも、太陽光発電＋バッテリーの設置に付加価値を与えるものだ。
最近、インフレ削減法が成立し、家庭用太陽光発電と蓄電設備は30％の投資税額控除（ITC）の対象となった。これは基本的に、バックアップ電力を可能にするバッテリー・システムを含むプロジェクト全体が30％オフになる。
カリフォルニア州のNEM3は住宅用太陽光発電の状況を変え、投資家が所有する電力会社のほぼすべての設置にバッテリーが含まれるようになった。このような新しいバッテリー・システムの販売と設置の習得に伴う課題はあるものの、NEM3の世界で太陽光発電を導入しようとしている住宅顧客にとっては、Win-Winの状況になる道があります。
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